对于中国人来说，英国东印度公司是一个永远难以忘记的名词。18世纪，正是英国东印度公司源源不断地将鸦片从孟加拉地区运送到中国，导致中国大量白银像流水一样流出去，引发了林则徐虎门销烟，最终引爆了1840年第一次鸦片战争。

　　英国东印度公司成立于1600年，由英国女王伊丽莎白一世授权成立。按照这个授权，英国东印度公司获得了在东印度的垄断贸易特权。然而，英国东印度公司的任务不光是从事商业贸易，还维系着英国殖民地统治。为此，英国东印度公司拥有一支有纪律、有经验的军队。

　　荷兰东印度公司成立于1602年3月20日。与英国东印度公司一样，荷兰东印度公司能组建军队，发行货币，还能够在获得荷兰国王的批准下与其他国家签订正式条约。这就是说，荷兰东印度公司更像是一个国家，而不是一家公司。

　　丹麦东印度公司成立于1616年，葡萄牙东印度公司成立于1628年，法国东印度公司成立于1664年，瑞典东印度公司成立于1731年。这些东印度公司在各种原因的影响下（包括不限于被英国东印度公司、荷兰东印度公司排挤），存在的时间都不长。

　　瑞典东印度公司成立后，曾经起草了一份信件，希望各国在有需要时予以协助。瑞典驻英国总领事不敢向英国递交这封信，更别说当瑞典东印度公司遇到困难时，请求英国帮忙。

　　哥伦布是意大利航海家、探险家。1492年8月3日，哥伦布在西班牙女王的派遣下，率领3艘帆船从西班牙巴罗斯港起航，一路西去，准备横渡大西洋，到达位于东方的中国和印度。为此，哥伦布携带了两份西班牙女王给中国明朝皇帝、印度君主的国书。

　　哥伦布一行航行了70昼夜，于10月12日凌晨发现了一块陆地。兴奋不已的哥伦布以为这就是此行的目的地印度，事实证明不是，这是美洲中部的巴哈马群岛。但哥伦布一直到死，都认为自己到达的地方是印度。在哥伦布的影响下，欧洲殖民者将南北美大陆之间的群岛叫做西印度，将亚洲南部的印度和马来群岛叫做东印度。

　　当年哥伦布为什么要去印度呢？这是因为，东印度群岛盛产香料，被欧洲人称为“香料群岛”。欧洲殖民者想方设法要开设一条前往东印度群岛的航线，以避开充满艰难险阻的路上贸易通道。

　　哥伦布没有完成的任务，达·伽马完成了。1497年7月8日，葡萄牙航海家、探险家达·伽马受葡萄牙国王派遣，率领一支船队从葡萄牙里斯本港口出发，绕过好望角后，终于在1498年5月20日到达东印度群岛。

　　最初，印度莫卧尔帝国还保持着强大的军事实力，欧洲殖民者打不过，只能是东印度群岛的沿海岸进行海上抢劫和掠夺性贸易，扮演海盗角色。

　　接下来，随着印度莫卧尔帝国的衰落，欧洲殖民者逐渐用先进的武器装备控制了东印度群岛的香料、棉织品、丝织品、蓝靛、珠宝等贸易，甚至将曾经赫赫有名的印度商人都排挤出了贸易体系。

　　与此同时，欧洲殖民者之间也在展开激烈的竞争。为了抢占更大的市场，欧洲殖民者纷纷成立了东印度公司。

　　在18世纪、19世纪，英国是世界上最强大的国家，英国东印度公司自然就独占鳌头。英国东印度公司由一名总督和24名董事组成，在印度进行殖民统治。

　　荷兰作为“海上马车夫”，曾经拥有2万多艘船舶，比英国、法国、德国等欧洲国家船只加起来的总数还多得多，因此荷兰东印度公司也风光了很多年，直至后来被英国东印度公司取代，并于1799年解散。

　　法国与英国为了争夺海上霸主称号，进行过激烈的争斗。当法国在1756年至1763年的“七年战争”中败北后，法国东印度公司也失去了立足之地，在1769年8月13日宣告解散，结束了105年的历史。

　　在几家东印度公司里，英国东印度公司存在的时间最长，从1600年一直保持到1858年。当年，英国解散了英国东印度公司，直接对印度实施殖民统治，一直到1947年。返回搜狐，查看更多