美防长奥斯汀1月1日起住院接受治疗，甚至住进重症监护室（ICU），但是美国国防部没有第一时间对外通报情况，甚至没有通知白宫以及美国总统拜登，此举引发极大争议。奥斯汀表示，一切决定都是他做出的，他负全部责任。一些共和党议员呼吁将奥斯汀撤职。

　　据美国Axios新闻网站1月6日报道，五角大楼等了好几天才通报奥斯汀住院的消息，国会共和党人对此表示愤怒。一些共和党议员已经要求奥斯汀出庭作证，甚至要求他下台，因为这是严重的沟通失误。

　　众议院军事委员会成员、众议员班克斯（Jim Banks）告诉Axios：“非常令人担忧，听起来总统甚至都不知道这件事。”

　　班克斯补充说，奥斯汀“从第一天起就是一场灾难，应该让一个专注于让军队做好战斗准备并赢得战争的人取代他，他只是在推进拜登政府的政治事业。真的够了”。

　　参议院军事委员会资深成员威克（Roger Wicker）在一份声明中说，“每过一个小时，我们都会得知更多的国防部令人震惊的藐视法律的做法。”他认为，这一事件“进一步侵蚀了（外界）对拜登政府的信任”。

　　参议院军事委员会成员、阿肯色州共和党参议员科顿（Tom Cotton）在一份声明中表示：“如果报道属实，那么这种令人震惊的沟通失误肯定会产生后果。”

　　报道指出，就连一些不那么敌视拜登政府的共和党人也对这一事件持批评态度。内布拉斯加州共和党众议员培根（Don Bacon）说，“国防部领导层没有（第一时间）通知白宫是不对的。”

　　他说：“核指挥和控制是重中之重，国防部长是这个指挥系统中的关键权威。这里的混乱破坏了威慑力。”

　　美国国防部1月5日发表声明称，奥斯汀于1月1日因术后并发症被送医治疗，目前康复状况良好，预计5日即可恢复履职。

　　声明指出，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，后因出现并发症于1日晚被送往沃尔特里德国家军事医疗中心。“他恢复得很好，预计5日能恢复履行所有职能。”声明也特别强调，在任何时候，如有需要，国防部副部长都准备好代为行使防长职权。

　　美国《政客》杂志网1月6日也报道称，2名美国官员说，关于奥斯汀住院一事，五角大楼直到1月4日才通知白宫国家安全委员会的高级官员，也就是在奥斯汀抵达沃尔特里德医疗中心整整3天之后。随后，白宫国家安全顾问沙利文于1月4日通知了美国总统拜登。这些官员还说，奥斯汀极不可能在沙利文之前私下向拜登通报相关消息。

　　官员们说，这一消息震惊了白宫所有的工作人员，因为他们不知道国防部部长正在经历选择性医疗程序后的并发症。白宫国家安全委员会的工作人员对五角大楼花了这么长时间才让他们知道奥斯汀的病情感到惊讶。五角大楼直到1月5日晚间才公布了这一信息，并在发表公开声明前15分钟通知了国会。

　　对于外界的质疑，奥斯汀1月6日也发表声明说：“我理解媒体对透明度的关注，我承认我本可以做得更好，从而确保公众得到适当的信息。我承诺以后做得更好。但有一点很重要：这是我的医疗程序，我对我关于披露（病情）的决定负全部责任。”